《愛拉與穴熊族》（誠品、博客來、金石堂）是我們網路讀書會字光詩影十月、十一月的選書。
《愛拉與穴熊族》是石器時代原始人的故事。講述一個在地震中失去家人的小女孩，被穴熊族人發現、收養，成長所發生的種種故事。依作者在「給臺灣讀者的一封信」的說明，穴熊族是尼安德塔人（維基百科資料），而女主角愛拉是現代智人（維基百科資料）。兩者相貌長相不同，智力程度也不同。穴熊族歷經千萬年生存競爭，有一定的階層組織、風俗習慣，卻不知變通，也無法思索將來，不像愛拉般學習能力強，適應性高，智力發達，也因此註定了穴熊族終將滅亡的命運。但在本書中，僅提示到這一點，並未寫到穴熊族消失。
由「給臺灣讀者的一封信」中可以了解，作者為寫此書，找了不少參考資料。所以書中對穴熊族及愛拉外貌上的描寫，如頭形、手部關節、腳等等，應當都有化石的證據。不過關於使用的器皿，我就不知道是也有遺跡佐證，或是出於想像。同樣的，由於收養愛拉的是穴熊族的女巫醫，所以書中提到了許多草藥，也不知道書中提到的療效是否為真。不過由於作者廣泛蒐集資料，說不定是她由現存原始部落中得到的資訊。就如同書中描寫的穴熊族的組織、信仰等等，也許都有所本。
這本書有點厚，482頁（內容由11頁～492頁），但蠻好讀的。作者常仔細描寫當時的景色，人物的服飾、動作、表情，儀式典禮進行的程序，但不會讓人感到冗長瑣碎，反倒是引人入勝，吸引目光。除了外在人事物的描寫，作者也著墨於書中人物的心理層面，描寫了人物的心境或是心理變化，而能讓讀者被書中人物牽引，同理在其環境中。
書中數處作者似埋下伏筆或是前後呼應。如書以地震開始，也以地震作結。前面提到穴熊族傳說中的人物「杜爾克」，而後愛拉的兒子即以「杜爾克」為名（相信這是隱喻，會在續集中發酵）。而前文提到「死咒」，而後愛拉就受兩次死咒（第二次在結尾時，為本書作結）。
書中對人物心理描寫的部份，我對愛拉與布勞德（穴熊族頭目之子，後接任頭目）間的互動，感受最深，也覺得自己應該好好思考體會。愛拉由對布勞德不假辭色，到表面順服，卻透露驕傲神氣，直至心如止水，無動於衷。作者有交待其中思緒的變化原因，也讓我更明白人表面動作外，背後可能的含意。而布勞德的反應亦同，他如何地愈來愈憤怒，怎樣地一次又一次加深他對愛拉的恨，讓我對人際關係有更深的體會。
穴熊族是個極端男尊女卑的社會，而這個社會走向滅亡。我並不知作者是否有意藉此向性別不平等抗議。但如果真是如此，我倒覺得不必。不同時代，人類會尋找最適合的生存方式。男尊女卑的不平等，在現代或許不合時宜，但在石器時代那個蠻荒歲月裡，也許那才是保障部落生存的必要手段。
我對愛拉與巫師克雷伯在最後的互動也有感觸。兩人原本感情甚篤，但愛拉在部落大會時誤闖入巫師舉行神秘儀式的會場，克雷伯經由心靈交通，透過愛拉看到穴熊族的消失，而愛拉闖進一個她不該出現的場合。自此以後兩人就有了隔閡，沒有辦法再有過去自然而然的親暱，無所不聊的長談，散長長的步，但他們都還是深愛對方，衹是開不了口，無法化解隔閡。看著兩人心靈上的陌生，我在想現實生活裡，我們是不是也常這樣。明明深愛對方，卻因一點小事，小誤會而讓彼此形同陌路，這多麼可惜，多麼不值得？還好在最後一刻，愛拉與克雷伯又找回當初的感覺，衹是兩人即將死別。
書中穴熊人擁有族人自古以來的記憶，也因此他們遵守傳統，依著前人的方法做事。而巫師也確能擁有靈視，看到每個人應有的圖騰，也能感應、帶領大家的情緒。這樣看來他們的信仰並非全然迷信。曾看過，是因為人類背棄，所以現在神靈不在人間護佑。我不知道這樣的想法是否為真，如果是真的，我也不知道不要靈界的護持，是不是一件好事？因為沒有護持也就沒有懲罰，而一切靠自己，似乎也不是什麼壞事。還是幽靈仍然在，衹是袖手旁觀，讓我們在他們設定的規則下活動，然後自作自受？
也許穴熊族因為不適應環境，或者競爭不過愛拉那一族而致滅亡，但書中的穴熊族仍然有許多值得我們尊敬的地方。他們團結，不會說謝謝，因為一切的支持協助都是理所當然，不需言謝。沒有說謊的概念，最多衹有不說。書中頭目是個好領袖。當年老族人自慚已無法打獵，他稱讚他不必覺得慚愧，因為是他有使用拋石索的高超技巧，族人才能在打獵無所獲的日子有肉吃，而用矛打獵衹需強壯的手臂。而老獵人立刻說還要有強健的腳，強壯的心及肺。這樣的互相尊重，是不是我們應當學習的。
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